First assessment of the abundance of tarucas Hippocamelus antisensis (Artiodactyla: Cervidae) in Santa Ana and Caspalá, Jujuy Province, Argentina
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Deer, Endangered species, High altitude grasslands, Direct recordsAbstract
In Argentina, the taruca (Hippocamelus antisensis) is distributed in the provinces of Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca and La Rioja. It inhabits high elevation grasslands and steppes between 2,000 and 5,000 m above sea level, is globally categorized as Vulnerable and in Argentina as Endangered, and has been declared a National and Provincial Natural Monument. Studies that assess the abundance of tarucas outside protected areas are scarce. The objectives of this work were: to estimate the abundance of tarucas in the vicinity of the towns of Santa Ana and Caspalá, Jujuy province, to characterize the groups and habitat use, and the distance of tarucas to roads and isolated houses. Between April and December 2021, 29 transects of variable length were carried out, totaling 88.2 km where direct and indirect observations of the species were recorded. Thirteen direct records and 56 indirect records of tarucas (13 tracks, 42 feces and 1 bones) were obtained. The relative abundance of indirect records of tarucas was 0.63 records/km and of direct records was 0.82 tarucas/km, and 13 young individuals were observed. The groups of tarucas per observation were composed of 5.5 ± 5.4 (range 1-16) individuals and 88% of the records occurred in low grasslands and 12% in rocky areas. The study area seems to support an important population of tarucas, with groups of up to 15-16 individuals. Additionally, this is a reproductive population given the presence of young individuals.
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